Tradición familiar e inspiración Manabita, una conversación con José María López, estudiante de gastronomía de la escuela Iche becado por República del Cacao

Promovemos el intercambio de conocimiento por medio de alianzas académicas con institutos nacionales e internacionales, con el objetivo de apoyar a la formación de profesionales quienes a su vez impulsarán cambios positivos en el mundo. Desde el 2021 mantenemos una próspera alianza con la escuela de gastronomía Iche, ubicada en la provincia de Manabí en Ecuador. El objetivo de esta institución es contribuir a la educación gastronómica de jóvenes talentos de la región, a través de clases de alto nivel, profesores calificados y métodos de aprendizaje tanto teóricos como prácticos. 

El 2022 otorgamos una beca a uno de sus estudiantes, José María López, quien se está especializando en el área de pastelería y desarrolló un proyecto para elaborar productos aprovechando la cascarilla de cacao. Conversamos con él y conocimos más de su historia. 

Cuéntanos un poco de ti, ¿quién es José María Chávez?  

Soy de Manabí, vengo de la comunidad de los Caras que pertenece a la ciudad de Bahía de Caráquez. Yo siempre había querido estudiar gastronomía pero no encontraba una oportunidad para estudiar la carrera porque aquí en la zona de Manabí no suele haber escuelas para esa profesión. Sin embargo, gracias a un amigo mío conocí sobre Iche y pude entrar aquí a la escuela y tener la oportunidad de estudiar gastronomía.  

Siempre estuve interesado en estudiar Gastronomía, pero al salir del colegio inició la pandemia y no tuve la oportunidad de empezar a estudiar hasta después de dos años finalmente en Iche.  

¿Por qué decidiste estudiar Gastronomía? 
Fue por mis abuelas y mi mamá, porque siempre teníamos reuniones familiares en donde compartíamos entre todos alrededor del horno manabita, siempre en la casa de mi abuelita estaba ese horno y compartíamos todos juntos en familia preparando la comida.  

¿Cómo ha sido tu experiencia estudiando en la institución de Fuegos? 
Fue una experiencia muy buena, con todas las personas y profesores que trabajan aquí. Siempre recibimos un buen trato, e igualmente si hablamos de conocimientos, yo llegué con un conocimiento básico y aquí pude aprender muchas cosas, eso fue lo mejor. Yo siempre pensé que me gustaba más la cocina caliente, pero aquí empecé a aprender sobre la pastelería y repostería, y me gustó mucho así que ahora me estoy yendo por ese camino y quiero seguir especializándome más en esa rama. Además, toda la experiencia con mis compañeros fue muy buena, las personas que trabajan en el restaurante nos enseñaban mucho también.   

¿Qué sentiste al enterarte que tú eras el seleccionado para la beca de República del Cacao? 
Fue algo que me alegró mucho, cuando conocí más del proyecto me entusiasmé bastante porque como me gusta la pastelería era una forma de aprender más sobre eso. 

¿Cómo concebiste el proyecto de innovación con la cascarrilla de cacao, cuál era tu objetivo con esto? 
Primero empezamos a trabajar junto con la Coordinadora de Laboratorio, Ana Lobato, tuvimos varias ideas, conversamos sobre diferentes prototipos y así surgió la idea de este proyecto con la cascarilla de cacao. Me llamó la atención porque se podían desarrollar varios productos como infusiones de té y diferentes sabores, y también me di cuenta de que en esta zona la cascarilla es un producto que no se usa mucho, se desperdicia porque si los agricultores no la venden entonces la botan, así llegamos a esta conclusión y nuestro objetivo con el proyecto fue desarrollar diferentes productos a base de cascarilla de cacao para aprovechar este ingrediente. También me llamó la atención que cuando empecé a estudiar en Iche me di cuenta de que aquí en cambio sí usaban este ingrediente para distintos propósitos en postres y platos.   

¿Cuáles son tus próximos objetivos? 
Mi siguiente proyecto es buscar otra institución para perfeccionarme más en lo que es la pastelería e igualmente realizar prácticas de esta rama en un restaurante. Eso de hecho fue lo que más me gustó de Iche, porque a parte de tener las clases también íbamos al restaurante, e incluso si teníamos que elaborar platos o postres avanzados lo hacíamos, y era algo increíble porque en una clase sólo teórica no lo habría aplicado de esa forma.  

Recomendación para futuros estudiantes de Gastronomía de Iche 
Que lo aprovechen, que aprovechen a los profesores que tienen aquí y a todos los cocineros, porque saben mucho. Que si tienen alguna duda lo pregunten, que conversen con los Coordinadores y con todos, y que no tengan miedo a preguntar porque aquí siempre va a haber esa persona que te va a ayudar para lo que quieres, y que nunca dejen de querer aprender.